Эквадор, Галапагосы, остров Санта-Крус.
Когда лабрадор Дарвин сбежал от участия в программе служебных собак для обслуги людей, активисты по охране природы нашли ему совершенно иную работу: по нюху находить африканских улиток, пожирающих урожай на самом посещаемом туристами галапагосском острове.
У него и имя идеально подходит для такой работы: английский натуралист Чарльз Дарвин изучал фауну архипелага, посещенного им в 1835 году, что помогло ему разработать теорию эволюции.
Золотой ретривер Дарвин и его друг Нэвилл, черный лабрадор, спаслись из приюта и были привезены из Техаса на Санта-Крус, один из островов на Галапагосском архипелаге. Собакам было поручено охотиться на огромных улиток, самые большие из которых достигали 20 сантиметров в длину.
Эти собаки были пожертвованы американской организацией «Собаки — охранники природы», обучающей собак помогать защитникам дикой природы. Дарвин и Нэвилл уже начали свою работу по вынюхиванию пожирающих урожаи улиток и их яиц.
На сайте организации «Собаки — охранники природы» пишут, что оказавшийся непригодным для службы людям Дарвин нашел свое новое предназначение — работать ради природы. Там говорится, что он способен на большее, чем обслуживание людей, и что он не может быть собакой-терапевтом из-за своей гиперактивности, но его новая работа помогает ему быть спокойнее и учит его концентрироваться.
Это первый случай, когда на помощь в защите окружающей среды Галапагосского архипелага были призваны собаки. ЮНЕСКО признало эти 19 островов всемирным наследием, находящимся под угрозой антропогенных факторов.
Мартин Эспиноза, временно исполняющий обязанности директора Галапагосского агентства по охране природы, сказал, что улитки — одни из самых агрессивных видов в природе, и они могут наносить ущерб многим другим видам в различных экосистемах, что может повлечь ужасные последствия и для человека.
В прошлом сотрудники агентства пытались самолично охотиться на улиток, но успех был очень относителен.
Нашествие улиток распространилось на площадь 20 гектаров на Санта-Крус. От него пострадали бананы, ананасы, морковь, томаты, перец, манниок и кофе. Это может уничтожить всю продовольственную базу острова. На других же островах архипелага гигантские улитки не были обнаружены.
В органах по защите природы на Галапагосах надеются к 2017 году получить 8 собак для предотвращения нашествий опасных для местной природы видов.
Подобные инициативы по использованию собак для вынюхивания паразитов возникают также в Мексике, Чили, Австралии, Новой Зеландии и США.
Перевод: Олег И.
